Le présent article vise à faire le point sur la Louisiane française contemporaine quant au territoire, à l'identité et à la culture, en la situant d'abord dans son contexte historique. N'étant pas moi-même Louisianaise, il est important de se rappeler que l'évaluation est faite par une "étrangère". Néanmoins, elle repose sur un contact intime avec la région à titre d'intervieweure et de chercheure dans le cadre du " Projet Louisiane" en 1978 et 1979², et d'un travail de terrain extensif réalisé en 1981 et 1982 dans le cadre d'études de doctorat. Dans le second cas, près de 200 entrevues formelles ont été réalisées avec des résidents de 35 communautés (les points les plus gros de la figure 1), soit le maître de poste, un prêtre, un ministre du culte protestant si c'était possible et trois résidents de longue date âgés au moins de 65 ans³. Les résultats illustrent la vulnérabilité des régions culturelles traditionnelles en cette fin de XXe siècle et éclairent le processus de transformation d'une région francophone dans le contexte états-unien.
 

LA LOUISIANE FRANÇAISE: D'HIER À AUJOURD'HUI

En 1763, à la fin du Régime français, la partie peuplée de la Louisiane constituait un coin insignifiant du gigantesque Empire français en Amérique du Nord (figure 2). Pour les Espagnols qui en héritèrent, elle était avant tout un bouclier visant à protéger le cœur mexicain de la Nouvelle-Espagne des convoitises anglaise et américaine (figure 3). Sa population, seulement 50000 habitants à la fin du XVIIIe siècle, était déjà diversifiée et concentrée dans deux régions principales: une première le long des levées du fleuve Mississippi et occupée par les premiers pionniers français, canadiens-français et allemands, puis par des Acadiens; une seconde sur le bayou Têche résultant d'arrivées d'Acadiens dans la dernière moitié du siècle.

À La Nouvelle-Orléans, dans la première moitié du XIXe siècle, américanisation et créolisation ont marqué la transition de l'ordre ancien à l'ordre nouveau. La créolisation se résumait à la promotion de la culture créole en opposition avec la culture des nouveaux arrivants américains. Notons que l'émergence d'une identité créole en Louisiane remonte à la fin du XVIIIe siècle et qu'elle est liée à l'arrivée de réfugiés de Saint-Domingue dans la foulée de la révolution haïtienne. A cette époque, le mot "Créole" était dans cette région beaucoup plus populaire qu'en Louisiane (Dominguez, 1977: 592). D'origine espagnole, il était inexistant en Louisiane pendant la période française (jusqu'en 1 763) (Asbury, 1 938: 92). Pour les Espagnols, les enfants nés de parents espagnols dans les colonies étaient appelés "criollas " (Saucier, 1943: 106). Les Français des Antilles ont simplement emprunté le mot pour l'appliquer à leur propre réalité. En Louisiane donc, strictement parlant, les Créoles étaient les descendants des colonisateurs venus directement de France et d'Espagne avant la vente de la Louisiane et ceux des Créoles des Antilles (St. Martin, 1 937: 859). Ainsi le sens profond du terme était "natif". Dans les faits, toute personne native de la Louisiane était considérée comme "Créole" (Asbury, 1938: 92). Quand les Américains s'établirent en Louisiane après 1 803, il devint impensable pour les Créoles d'attribuer par la suite l'identité créole aux enfants des nouveaux venus. Ils imposèrent donc à la définition une nouvelle dimension culturelle. Un Créole était non seulement natif de la Louisiane, mais aussi de culture française. Le résultat fut double: la créolisation éventuelle des Français arrivant après 1 803 et la réaffirmation de la dualité créole-américaine (Dominguez, 1977: 592-593; Smith-Thibodeaux, 1977: 30).

Quant à l'américanisation, elle signifiait l'intégration économique et politique des Créoles aux États-Unis. Le poids démographique substantiel des Créoles leur permit de se familiariser avec le nouveau système, tout en exerçant à l'intérieur de ce dernier une influence considérable. Ainsi, les Créoles, par l'intermédiaire des institutions américaines, protégeaient leurs intérêts au sein des institutions politiques locales et celles de l'État. Entre temps, les Américains travaillaient à s'établir et à devenir riches (Power, cité par Newton, 1980: 163). Si les observateurs extérieurs attribuaient le caractère exotique de la ville à la présence des Créoles, les succès économiques de La Nouvelle-Orléans étaient perçus comme américains (Hall, cité par Newton, 1980: 179). La résistance des Créoles à l'influence américaine devenait de plus en plus difficile à mesure que leur importance relative dans la population diminuait et que leur association commerciale avec les Américains grandissait. Ainsi, en 1 860, la situation des Créoles avait dramatiquement changé:

Somme toute, bien que les Créoles eussent contribué à faire de La Nouvelle-Orléans une ville différente culturellement des autres villes américaines, la survie d'une culture française robuste en Louisiane reposait en cette fin de siècle sur les Acadiens, les Indiens francophones et les Créoles de couleur des régions rurales.

Ces dernières se transformaient aussi sous l'impact du capital, de la technologie et des institutions américaines. Le développement des plantations de canne à sucre par les Américains et les Créoles sur les riches levées naturelles du fleuve Mississippi, du haut bayou Lafourche et du bayou Têche provoquait le déplacement de petits fermiers acadiens vers les terres marécageuses adjacentes, les marais côtiers de l'est et le bassin de la rivière Atchafalaya. D'autres se joignaient aux Acadiens du vieil axe de peuplement Opelousas-Attakapas dans leur expansion vers les prairies du sud-ouest (figure 4). Les migrations dans des régions jusque-là inoccupées par d'autres groupes ethniques, l'adaptation de leur mode de vie aux milieux humides et l'incorporation de gens d'autres origines dans leur culture provoquaient graduellement la transformation de l'Acadien en Cadjin⁵. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les Cadjins se sont butés aux Texans alors que les deux groupes s'infiltraient dans la région occidentale des marais côtiers. Dans les prairies du sud-ouest, ce sont aux gens du Midwest américain qu'ils se heurtèrent. Ces derniers arrivaient en grand nombre à la suite de l'invitation de la Southern Pacific Railroad. Ces deux régions furent donc le théâtre d'une occupation culturelle Mixte⁶.

Pendant la première moitié du XXe siècle, cette Louisiane française fragmentée vécut des changements économiques et sociaux majeurs. La découverte du pétrole dans le sud de la Louisiane, l'industrialisation qui s'ensuivit et la mécanisation tant dans l'agriculture que dans les pêcheries transformèrent la main-d’œuvre et l'échelle d'exploitation. Au même moment où plusieurs francophones ruraux, accompagnés par un nombre grandissant de nouveaux venus anglophones, migraient de plus en plus vers les régions urbaines, les campagnes furent soumises à d'autres forces de modernisation. La venue de l'électricité facilita la vie de tous les jours et changea certaines coutumes traditionnelles. L'éducation, obligatoire à partir de 1916 et dans la langue de Faulkner et des banquiers de New York après 1921, tout comme les améliorations dans le transport et les communications permirent à l'influence américaine de se faire sentir dans tous les foyers. Ces changements prenaient place sans qu'on les conteste vraiment; l'impact sur la culture fut important.

LA LOUISIANE FRANÇAISE AUJOURD'HUI

Qu'est donc devenue cette Louisiane française multiculturelle, sans territoire politique, sans identité régionale et assiégée par le modernisme au sein d'une culture dominante vigoureuse et envahissante même à l'échelle internationale? Nous proposons une réponse à cette question en précisant la nature des changements qui caractérisent la Louisiane française relativement au territoire, à l'identité et à la culture en cette fin de siècle.

Le territoire

Telle qu'elle a été définie par ses résidents et ceux des régions avoisinantes, la Louisiane française est en expansion du côté ouest et en contraction du côté est (figure 5)⁸. L'expansion est liée au même facteur qui a favorisé l'avance des francophones dans les prairies au XIXe siècle: le déversement d'un trop-plein de population à partir d'une zone de peuplement bien établie. La contraction est le résultat d'une invasion d'anglophones provoquée par le développement des industries pétrochimiques dans la paroisse de Plaquemines, toujours périphérique géographiquement et culturellement à la Louisiane française.

Cette régionalisation de la Louisiane française fait ressortir deux aspects particulièrement importants de sa géographie contemporaine: l'émergence d'un cœur et l'érosion culturelle à l'intérieur du territoire. L'émergence d'un cœur régional est une nouveauté. Quand, sous l'Administration américaine, La Nouvelle-Orléans est devenue New Orleans, la Louisiane française est devenue un corps sans tête. Depuis la fin des années 1 960, Lafayette, le centre géographique de la région, a réussi à s'imposer comme capitale régionale, surtout parce qu'elle est le foyer du mouvement officiel de renaissance culturelle représenté par le Council for the Development of French in Louisiana (CODOFIL)¹⁰. Le CODOFIL a été institué en 1968 par la Législature louisianaise; son instigateur, et jusqu'à tout récemment son directeur, était un ancien "député" américain (congressman) et un prestigieux avocat de Lafayette, James Domengeaux. Lafayette est donc devenue un symbole de vitalité culturelle, tout en étant un centre de pénétration anglo-américaine de premier ordre puisque plusieurs compagnies liées à l'industrie pétrolière y ont pignon sur rue. Cependant, la perception générale de Lafayette comme pivot culturel de la région aide son nouvel organisme politique, le CODOFIL, à assumer un rôle de leader dans la redéfinition de la Louisiane française.

L'émergence d'une capitale régionale coïncide avec la constatation dans certaines sous-régions qu'un contact constant avec les Anglo-Américains s'est traduit par une attrition culturelle. C'est notamment le cas dans la partie occidentale des prairies du sud-ouest et de la côte du golfe. Dans la région du fleuve Mississippi, entre Baton Rouge et New Orleans, l'industrialisation accélérée des dernières années et l'importante pénétration américaine ont aussi eu leurs effets. La fragilité culturelle de ces zones de la sphère primaire a été contrée par une politique émergeant du coeur, plus particulièrement par la reconnaissance d'un territoire ethnique officiel, Acadiana. Pour ceux qui vivent dans la sphère primaire, où la culture louisianaise francophone n'est plus dominante, cette base territoriale reconnue donne l'assurance qu'ils peuvent toujours appartenir à la Louisiane française en dépit de différences culturelles marquées par rapport au domaine.

Mais même le domaine n'a pas échappé aux forces du modernisme et de l'industrialisation. Les changements ne sont pas aussi perceptibles par les résidents, peut-être à cause de l'altération plus graduelle de la culture et de l'absence d'un afflux considérable d'Anglo-Américains. Cependant, quand les résidents discutent des changements en matière de langue, de religion et de nourriture, leurs réponses révèlent que le changement culturel touche bien l'ensemble de la région quoiqu'il varie en intensité par zones.

L'identité

La redéfinition du territoire est accompagnée d'un processus d'unification ethnique. La population de la Louisiane française est diversifiée tant par l'origine que par l'expérience. Au moins quatre groupes peuvent être définis: les Créoles, descendants des premiers colons français, canadiens-français, allemands ou espagnols; les Créoles de couleur, d'origine raciale mixte; les Indiens francophones; et les Cadjins, descendants des réfugiés acadiens et des gens de diverses origines qui ont été absorbés par la culture cadjine. Il n'y a pas si longtemps, le mot "Cadjin" était utilisé, par les Créoles et les Anglo-Américains, pour désigner un peuple rural ayant peu d'éducation scolaire et une connaissance limitée de la langue anglaise. Pour les Cadjins eux-mêmes, le mot était associé à un mode de vie qu'ils savaient méprisé par les autres. Ils ressentaient l'outrage de l'appellation et préféraient se dire Français ou Créoles, bien qu'ils fussent conscients que pour les Créoles, de couleur ou blancs, ils étaient des Cadjins!

Pourtant, aujourd'hui, la quasi-totalité des résidents d'origine francophone du sud de la Louisiane se disent Cadjins (figure 7). En fait, la Louisiane a été cadjinisée, de nom au moins. Ce processus a débuté par la réhabilitation du mot "Cadjin" par le CODOFIL. En essayant de rendre l'identité cadjine respectable, le CODOFIL a insisté sur la définition généalogique originale et restrictive d'un Cadjin, c'est-à-dire sur son caractère acadien. Les deux mots "Cadjin" et " Acadien " sont devenus synonymes, mais c'est le dernier que l'on diffusait, d'où le nom Acadiana rendu officiel en 1971 par la Législature de l'État pour désigner le territoire de la Louisiane française.

Les Indiens francophones assument leur identité indienne dans leurs communautés d'origine, mais se font souvent passer pour des Cadjins lorsqu'ils en sortent. Les Créoles de couleur, par contre, se considèrent comme des Créoles. Cette identité, française et de couleur, n'est pas reconnue par la plupart des Blancs. L'affirmation de Dominguez (1977: 594) selon laquelle "Créole" en Louisiane représente "strictement une catégorie ethnique blanche" est véridique pour trois sur quatre de mes répondants du troisième âge.

Bien que la consolidation ethnique demeure incomplète, le processus de cadjinisation est important pour la Louisiane française puisqu'il unifie pour la première fois le territoire de la région culturelle. Ainsi, ce processus a un pendant territorial. Par conséquent, les vieilles définitions du "pays des Cadjins", comme la région des bayous ou encore celle à l'ouest de la rivière Atchafalaya, ont tendance à s'estomper. Le pays des Cadjins constitue maintenant l'ensemble du territoire de la Louisiane française (figure 8)¹¹. Cette redéfinition est généralement acceptée par les résidents de la région culturelle, même dans les zones où la population blanche était surtout créole (figure 7).

Faut-il en déduire que les différentes subcultures francophones ne sont plus importantes dans la géographie de la région? La réponse à cette question varie selon l'échelle géographique considérée. Au niveau de la communauté, les sous-cultures sont fondamentales puisqu'elles régissent les relations entre les gens; à celui des sous-régions, elles sont aussi notables; mais, au niveau régional, elles apparaissent négligeables en raison du succès du processus de cadjinisation.

Mis à part le territoire et l'identité, comment la culture des francophones de la Louisiane a-t-elle changé? Cette évaluation se fera à partir de l'examen de trois caractéristiques traditionnellement considérées comme centrales dans la culture des résidents d'origine française de la région: la religion, la langue et la nourriture (Smith et Hitt, 1952; Bertrand, 1955; Kniffen, 1968; Louder et LeBlanc, 1979).

     La religion

La Louisiane française demeure toujours aujourd'hui une île catholique dans un Sud protestant. Les Cadjins sont en grande majorité demeurés catholiques, et les Créoles de couleur et les indiens francophones seulement un peu moins. En fait, le catholicisme constitue pour les francophones de la Louisiane le moyen le plus facile de se démarquer des gens de l'extérieur de leur région.

Pourtant l'Église catholique n'agit pas comme une institution ethnique en Louisiane. L'Église du XXe siècle a été américanisée et paraît détachée de la population qu'elle représente. jusqu'au début du siècle, Noirs et Blancs priaient ensemble en latin et en français, sous la direction d'un clergé européen et francophone. Or, en 1 91 8, l'existence d'églises catholiques pour les Noirs et d'autres pour les Blancs était devenue chose courante dans l'ensemble de la région (Labbé, 1971 : 68). En 1945 déjà, 68% des communautés étudiées n'offraient pas de messe en français (tableau 1).

Le clergé local, qui a émergé durant le XXe siècle, a été formé selon les valeurs anglo-américaines et du Sud. Il n'a jamais remis en question la politique de l'Église. Même aujourd'hui, bien que de nouvelles paroisses pour les Noirs ne soient plus formées, l'encouragement et la réponse à l'intégration raciale varient grandement d'un diocèse à l'autre. En ce qui a trait au français, seulement une communauté offrait en 1981-1982 une messe en français le dimanche (à sept heures le matin); quelques communautés en offraient une en semaine dans les centres d'accueil pour personnes âgées.

Les Louisianais francophones ne sont pas des catholiques assidus. L'historien Joe Taylor les a perçus comme "des membres de l'Église de plus ou moins grande dévotion" (1976: 180). Dans un séminaire de la Louisiane, leur pratique religieuse est décrite comme le système du "hatch, patch, match, dispatch": les gens vont à l'église pour les rites de passage du cycle de la vie, soit le baptême, la confirmation, le mariage et les funérailles, mais aussi rarement que possible entre ces événements. L'expansion de l'Église en Louisiane a été très lente. Jusqu'au milieu du siècle, l'Église demeurait inaccessible pour une grande partie des gens des campagnes. Le manque de prêtres était aussi chronique. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'une tradition de fréquentation régulière de l'église ne se soit pas développée. Dans plus de la moitié des communautés étudiées, les prêtres évaluent l'assistance à la messe du dimanche à 60% ou moins, ce qui confirme un certain esprit d'indépendance dans le comportement religieux (tableau 2).

Étant donné la tiédeur de leurs paroissiens à l'égard de la pratique religieuse, les prêtres sont quelque peu surpris par l'ampleur de la résistance aux efforts d'évangélisation des protestants. Jusqu'à maintenant, le succès des activités missionnaires menées par les Églises protestantes a été plutôt limité. Par exemple, l'Église baptiste, qui est fortement évangélique et dont l'action dans la région remonte à 1 884, rapporte que seulement 11 % de ses membres sont francophones dans les 100 églises de sa "région de missions françaises" (French Mission Area) qui correspond à peu près aux limites de l'Acadiana (Woerner, 1979).

Pourtant la présence protestante n'a jamais été aussi apparente en Louisiane française. Dans le bon vieux temps, plusieurs Louisianais francophones ignoraient l'existence de religions autres que la leur; aujourd'hui, les communautés qui n'ont pas une église protestante sont de plus en plus rares (une communauté étudiée sur cinq). Rares aussi sont ceux qui ne connaissent pas quelqu'un qui a changé de religion (14% de mes répondants âgés). Les mariages avec les non-catholiques constituent toujours l'exception en Louisiane française, mais le phénomène touche un nombre croissant de familles: 4% de mes répondants du troisième âge formaient un couple mixte sur le plan religieux, alors que ce pourcentage est de 14% pour leurs enfants.

L' "Anglo America" continue à percevoir la Louisiane française comme un bastion du catholicisme guidé par une Église à caractère ethnique. Pourtant, la seconde proposition est fausse: la politique linguistique et ethnique de l'Église catholique louisianaise a contribué à affaiblir la culture française en Louisiane. Cependant, le puritanisme des protestants du Sud représente peu d'attrait pour les bons vivants que sont les francophones louisianais. Le catholicisme demeure donc une étiquette efficace d'affirmation ethnique.

     La langue

Si, comme Rushton (1979) l'affirme, "le cœur de la culture cadjine c'est sa langue", on doit en conclure que la culture est sérieusement malade. Tout au moins, la place de la langue dans la culture change. Ce changement est le résultat de l'érosion systématique de la capacité de parler français sur tout le territoire du sud de la Louisiane.

En 1948, Vernon Parenton, sociologue renommé de la Louisiane française, déclarait que la langue française n'était plus le médium principal de communication (1948: 403). En 1980, le recensement américain indiquait que seulement 20% de la population de cinq ans et plus en Acadiana parlait français à la maison; mon travail sur le terrain révèle qu'uniquement 8% de mes répondants du troisième âge sont unilingues anglais, alors que 36% de leurs enfants et 91 % de leurs petits-enfants le sont (tableau 3). Moins de la moitié des répondants âgés parlent français avec leur conjoint et moins du quart s'adressent à leurs enfants dans cette langue; 50% des enfants des répondants du troisième âge sont bilingues; moins de 5 % d'entre eux utilisent le français avec leur conjoint ou leurs enfants. Il y a une diminution dans la capacité de parler français et dans le désir de le faire. Pour les petits-enfants des répondants âgés, l'anglais est essentiellement la seule langue parlée.

Aucun coin de la région culturelle n'a échappé à l'emprise de l'anglais (figure 9). Le changement dans la langue parlée à la maison a suivi le changement amorcé dans les écoles et les églises. En 1921, l'anglais devenait la langue de l'éducation; l'impact se fit pleinement sentir dans les années 1930 quand l'éducation est devenue accessible à tous. Toujours dans les années 1 930, l'Église catholique encouragea le remplacement du français par l'anglais dans ses églises. La Deuxième Guerre mondiale, le réarrangement du vieil ordre économique qui s'ensuivit, l'introduction de capitaux et de travailleurs anglo-américains, la venue de la radio et de la télévision ont contribué à accélérer le changement amorcé par les institutions religieuses et scolaires.

Néanmoins, le bilinguisme demeure une dimension importante dans la géographie contemporaine de la Louisiane française. Les répondants du troisième âge qui sont bilingues se retrouvent partout à l'intérieur de la région, tandis que ceux dont les enfants sont bilingues se concentrent dans trois aires principales: le sud-ouest de la Louisiane à l'est de Lake Charles; les petites communautés de Pigeon et Pierre Part sur le côté est du bassin de la rivière Atchafalaya; le sud-est de la région, plus particulièrement les parties sud des paroisses de Lafourche et de Terrebonne et la zone marécageuse au sud du fleuve Mississippi. Les deux dernières zones sont relativement isolées. Sur le flanc est de la région culturelle, où l'urbanisation moderne est la plus intense, le bilinguisme disparaît plus rapidement.

En ce qui concerne les jeunes parlant le français en Louisiane, l'anthropologue Louis-Jacques Dorais suggère que leur existence est liée beaucoup plus au phénomène de classes qu'à la géographie, les gens les plus pauvres étant susceptibles d'être francophones. Pourtant, Dorais présente les groupes ayant le plus de chance de parler français comme étant les trappeurs vivant dans les marécages, les Indiens des marais côtiers et les Noirs ruraux marginaux économiquement (cité par Wetsel, 1 984: 14). En déduire que les marécages et les marais du sud de la Louisiane sont nécessairement des milieux francophones serait grandement exagéré. La composition historique de la population d'une communauté compte pour beaucoup, et ce même dans des milieux plutôt isolés. Par exemple, sur la côte sud-ouest du golfe, le long contact entre anglophones et francophones dans des communautés isolées a eu comme résultat l'anglicisation des derniers. Même les vieilles personnes n'ont plus l'habitude de parler français.

Souvent les jeunes qui parlent français le font grâce à leurs contacts fréquents avec une de leurs grands-mères qui s'entête à leur parler en français. Les parents prennent rarement la décision d'élever leurs enfants en français, puisque le bilinguisme ne se traduit pas par une meilleure condition économique. Comme tout le monde en Louisiane, ces parents savent que la génération précédente a été battue à l'école, ridiculisée et méprisée parce qu'elle parlait français. Il est possible qu'ils aient eux-mêmes eu à subir ces affronts. Élever ses enfants en français demande donc de la bravoure et un dévouement extraordinaire à la cause du français. Toutefois, s'il y en a quelques-uns qui le font, c'est en partie grâce au mouvement de renaissance du français.

Une langue moderne ne peut vivre en compétition avec une autre à moins d'être servie par des outils modernes. La radio de langue française jouit d'une certaine influence en Louisiane; mais la télévision végète. Grâce à la radio et à une renaissance de la musique traditionnelle, les musiques cadjine et zydeco reviennent en force¹². Puisque les paroles de la majorité des chansons sont en français, la musique devient un outil efficace pour la promotion de la langue. Bien que plus appréciée dans certaines sous-régions que dans d'autres (surtout dans les prairies du sud-ouest), la musique est partie intégrante des célébrations communautaires partout à l'intérieur de la région, mais non de la vie de tous les jours.

Si certains parents réagissent à l'érosion du français en l'enseignant à leurs enfants, la grande majorité réévalue plutôt la place de la langue dans la culture. Quand tous ceux qui se considéraient comme francophones parlaient le français, il était normal de voir la langue comme le cœur de la culture. Ce n'est plus le cas. Maintenant l'identité cadjine se définit avant tout par la généalogie, c'est-à-dire par les racines historiques. Il est donc possible de séparer l'identité de la langue. Avouer que la langue est très importante au sein de la culture quand très peu de jeunes la maîtrisent soulève un problème grave. Ce serait, en quelque sorte, reconnaître que l'identité elle-même est menacée. En fait, certains jeunes invoquent parfois leur incapacité à parler français pour renier leur identité ethnique.

L'érosion du français et les espoirs minimes d'une vraie renaissance indiquent que la Louisiane française n'est plus la région traditionnelle d'antan. La nouvelle relation entre la langue et l'identité suggère que la culture, comme l'identité, est en voie de redéfinition pour s'ajuster à un monde où les langues minoritaires ne persistent pas tout naturellement. Avec sa langue à jamais disparue, la nouvelle Louisiane française pourrait devenir une illusion sur le plan culturel en dépit de sa récente mais fragile réalité politique.

    La nourriture

La cuisine de la Louisiane française est en vogue. Si l'essor de cette cuisine distincte représente une bonne nouvelle pour la population américaine en général, cette popularité soudaine n'est peut-être pas d'aussi bon augure pour les francophones de la Louisiane.

La vieille maxime que " l'on est ce que l'on mange" devient de moins en moins vraie en Amérique du Nord. Les plaisirs de la table et la découverte de nouveaux mets sont devenus des sports populaires; de nouvelles habitudes alimentaires sont facilement adoptées, d'autant plus qu'elles s'inscrivent dans la mode du jour. Cette situation fait de la nourriture un élément de plus en plus fragile de la distinction ethnique.

La nourriture est devenue le facteur culturel le plus unificateur de la Louisiane française. Son attrait fait consensus tant pour les gens de différentes générations que pour ceux de différentes sous-cultures. Bien sûr, la nourriture a toujours été un élément important pour la région qui a permis, entre autres, de la distinguer du reste du Sud. Mais la nourriture, et surtout la nourriture cadjine, était aussi un objet de honte pour la population rurale de la Louisiane française. Les écrevisses n'ont pas toujours été " in " - on ne se vantait pas si on en mangeait. Non seulement la nourriture était distincte, mais elle constituait une barrière culturelle efficace.

Cependant, le nouvel intérêt américain pour les cuisines régionales a coïncidé avec le renouveau ethnique cadjin, et la cuisine cadjine est maintenant louangée en dehors de la région. On en vante les mérites partout, dans des articles de revues nationales, dans les journaux et dans les émissions de télévision. Alors que l'élément traditionnel central de la culture, la langue, s'émousse, la cuisine régionale triomphe. La nourriture rejaillit tout à coup positivement sur l'identité franco-louisianaise tout en répondant davantage aux normes américaines de tolérance. Ainsi, des trois facteurs culturels scrutés ici, le seul qui s'épanouit le fait grâce à l'approbation des Américains! Cette situation est loin d'être un signe encourageant pour une vie culturelle authentique et autonome. Ce que la mode privilégie pendant une décennie, elle peut aisément le rejeter à la suivante.

Le sort des Franco-Louisianais au seuil du XXIe siècle ressemble étrangement à celui des Créoles de La Nouvelle-Orléans un siècle plus tôt. Ces derniers peuvent toujours manger leur cuisine typique et la partager avec les étrangers dans leurs excellents restaurants; ils peuvent aussi s'enorgueillir de leurs exubérantes célébrations du Mardi gras. Cependant, ces expressions culturelles n'ont plus rien à voir avec le dynamisme d'une sous-culture française " in New Orleans".
 

SURVIE ETHNIQUE À LA SAUCE AMÉRICAINE

La Louisiane française est devenue une région tout à fait américaine. Ses moyens ne sont pas ceux de la confrontation ethnique mais ceux de la politique ethnique tranquille, qui est un outil très américain. Même si géographiquement la Louisiane française rétrécit, elle a reçu un "territoire officiel" grâce à la volonté de ses politiciens. Comme elle a été longtemps fragmentée, ses politiciens l'ont aussi dotée d'une capitale. Traditionnellement divisée sur le plan ethnique (et toujours divisée sous son semblant d'unité), elle s'est donné une nouvelle identité régionale: l'identité cadjine. Cette identité, jusqu'à très récemment associée à la campagne profonde et à l'ignorance, renvoie maintenant à un ensemble particulier de racines culturelles.

Alors que la politique ethnique est utilisée pour consolider la vieille Louisiane française en état de désintégration, la culture elle-même a été redéfinie pour correspondre davantage aux normes américaines d'acceptabilité. La religion, qui est prise plus ou moins au sérieux, sert néanmoins à affirmer le caractère distinct de la région, puisque dans le sud des États-Unis la confession religieuse est une chose sérieuse. Le mouvement de renaissance du français a entraîné la création d'une langue culturelle de cérémonie, mais qui est absente de la vie de tous les jours. La Louisiane française adore et honore sa nourriture qui constitue aussi une mode nationale.

La Louisiane française n'est plus isolée par sa langue ou sa culture de la culture américaine dominante. Elle utilise de plus en plus l'approbation de l'extérieur pour promouvoir sa spécificité. Ainsi, le National Geographic, dans son numéro d'octobre 1990, continue à exploiter le côté exotique de la Louisiane et à insister sur " la joie de vivre" de ses habitants qui savent si bien danser, manger, rire et prendre la vie du bon côté¹³. La Louisiane française au seuil du XXIe siècle? Une victime de son propre succès, un succès à l'américaine. La fête continue mais le cœur n'y est plus...

 
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2. Le "Projet Louisiane" est un projet de recherche mis en branle en 1977 par un anthropologue, Gerald Gold, et réunissant des chercheurs de différentes disciplines rattachés à trois universités canadiennes (Laval, McGill et York). il avait pour objectif principal l'analyse de la société franco-louisianaise contemporaine et de son mouvement de renaissance culturelle. Personnellement, j'ai réalisé les entrevues de populations urbaines, soit à Westwego et à Lafayette, sous la direction du géographe Dean Louder de l'Université Laval.

3. En ce qui a trait à la procédure méthodologique, précisons que les 35 communautés étudiées ont été sélectionnées à partir d'une carte de la région, recouverte d'une grille constituée de cellules de 48 kilomètres sur 48. Cependant, plusieurs autres communautés, à l'intérieur et à la périphérie de la région culturelle, ont aussi été visitées. Ces visites visaient à vérifier leur caractère ethnique ou à déterminer plus précisément les frontières culturelles de la région. Notons aussi que les résidents du troisième âge, habitant de longue date les communautés étudiées, m'étaient le plus souvent indiqués par le maître de poste (63% des cas) ou par le prêtre (37% des cas). Enfin, 21 diplômés de l'école secondaire répartis dans 4 communautés ont aussi été interviewés.

4. La traduction est de moi. Voici la citation originale: "He was outnumbered, his power was broken, in his political and economic relations he was trimmed to the American pattern, his tongue was forced more and more toward English phrases, and his blood tended little by little to lose its purity through intermarriage."

5. La traduction française du mot "Cajun" demeure un sujet de controverse en Louisiane (La Gazette de Louisiane, janvier et février 1991). Si l'on s'entend généralement pour proscrire l'utilisation de " Cajun " dans un texte français (message qui n'a pas encore atteint les médias québécois), le débat entre les formes " Cadien " et "Cadjin" persiste toujours. Personnellement, ma préférence va au mot "Cadjin" pour les raisons suivantes:

6. Un texte de Malcolm Comeaux (1978) a été particulièrement utile à la réalisation de la synthèse des grandes étapes du peuplement du sud de la Louisiane.

7. En Louisiane, le mot "paroisse" désigne non seulement une circonscription ecclésiastique où s'exerce le ministère d'un curé, mais aussi l'unité administrative que l'on appelle "comté" ailleurs aux États-Unis. Cette particularité louisianaise est probablement un vestige de son héritage français puisque le Petit Robert précise que dans la France de l'Ancien Régime, soit avant 1 789, le mot "paroisse" désignait une unité administrative rurale.

8. Les frontières culturelles passées et présentes de la Louisiane française présentées ici ont été déterminées en demandant aux résidents des communautés visitées de répondre aux questions suivantes: " Do you consider (name of the place) a Cajun (French, Creole) community? " et "Do you think it was a Cajun (French, Creole) community before?".

9. La conceptualisation géographique présentée ici est une adaptation de celle que Donald Meinig a élaborée dans son étude sur la région culturelle mormone en 1965. Pour une discussion détaillée sur ces concepts et leur pertinence quant au cas louisianais, voir Trépanier (1989: 92-94).

10. Pour une discussion poussée du mouvement officiel et non officiel de renaissance culturelle en Louisiane, voir Waddell (1979) et Gold (1977, 1990).

11. Des livres sur les Cadjins publiés dans les années 1970, et largement diffusés, représentent le territoire des Cadjins soit par Acadiana (Conrad, 1978) ou par le French Triangle (Rushton, 1979), en d'autres mots l'ensemble de la Louisiane française.

12. La musique cadjine est le plus souvent associée à la population francophone blanche et la musique zydeco, à la population francophone de couleur. Il existe deux excellents livres sur la musique francophone louisianaise: Cajun Music: A Reflection of a People par Ann A. Savoy (1 984) et The Makers of Cajun Music par Barry Ancelet (1 984). Pour la musique zydeco, le livre de Savoy offre davantage que celui de Ancelet, mais une étude de fond sur le sujet se fait toujours attendre.

13. Le titre de l'article ainsi que la première phrase, en gros caractères, sont typiques et en disent long sur la perception des Cadjins véhiculée dans les revues américaines: "The Cajuns: Still Loving Life. With a style as spicy as boudin, a popular sausage, the Cajuns are savoring their day in the sun" (Smith, 1990: 40-41).